ఒక వాంగ్మూలం.. తొమ్మిది మందికి మరణ శిక్ష

తమిళనాడులోని తూత్తుకుడి జిల్లా సాతన్‌కుళంలో 2020 జూన్‌లో జరిగిన కస్టడీ మరణాలు దేశవ్యాప్తంగా తీవ్ర ఆగ్రహాన్ని రేకెత్తించాయి. పి. జయరాజ్, ఆయన కుమారుడు ఇమ్మాన్యుయేల్ బెన్నిక్స్ పోలీస్ కస్టడీలో మరణించడం ప్రజాస్వామ్య వ్యవస్థలో పోలీసుల పాత్రపై తీవ్రమైన ప్రశ్నలను లేవనెత్తింది. ఈ ఘటన కేవలం ఒక కేసు మాత్రమే కాకుండా, కస్టడీ హింస, పోలీసుల క్రూరత్వం, జవాబుదారీతనం వంటి అంశాలపై పెద్ద చర్చకు దారితీసింది.

జడ్జి ముందు రేవతి వాంగ్మూలం..

ఈ కేసులో కీలక మలుపు తీసుకొచ్చింది అప్పట్లో సాతన్‌కుళం పోలీస్ స్టేషన్‌లో హెడ్ కానిస్టేబుల్‌గా పనిచేసిన రేవతి. ఆమె ధైర్యంగా ఇచ్చిన వాంగ్మూలం ఈ కేసులో న్యాయం జరగడానికి ప్రధాన కారణంగా నిలిచింది. ఇటీవల మదురైలోని మొదటి అదనపు జిల్లా, సెషన్స్ కోర్టు ఈ కేసులో దోషులుగా తేలిన తొమ్మిది మంది పోలీసు అధికారులకు మరణశిక్ష విధించడం, ఈ కేసు తీవ్రతను మరోసారి గుర్తు చేసింది.

జూలై 2020లో ‘ది ఫెడరల్’తో మాట్లాడిన రేవతి, తన అనుభవాలను, తనలో నెలకొన్న భయాన్ని స్పష్టంగా వివరించారు. “నా పేరు బయటకు రాదని అనుకుని మేజిస్ట్రేట్‌కు అన్ని విషయాలు చెప్పాను. కానీ అది బయటకు వచ్చింది. ఇప్పుడు నాకు రక్షణ కావాలి. నేను భయపడుతున్నాను,” అని ఆమె ఆవేదన వ్యక్తం చేశారు.

జూన్ 19వ తేదీ రాత్రి జరిగిన ఘటనపై రేవతి ఇచ్చిన వివరాలు కేసుకు కీలకంగా మారాయి. ఆమె కోవిల్‌పట్టి మేజిస్ట్రేట్ ఎంఎస్ భారతిదాసన్‌కు సమగ్ర వాంగ్మూలం ఇచ్చారు. జయరాజ్, బెన్నిక్స్‌ను రాత్రంతా తీవ్రంగా కొట్టారని, పోలీస్ స్టేషన్‌లోని లాఠీలు, టేబుళ్లు వంటి వస్తువులపై రక్తపు మరకలు ఉన్నాయని ఆమె వెల్లడించారు. ఈ విషయాలు కేసులో ప్రధాన సాక్ష్యాలుగా మారాయి.

రేవతి వాంగ్మూలం ఆధారంగా మేజిస్ట్రేట్ నేరుగా పోలీస్ స్టేషన్ నుంచే సాక్ష్యాధారాల సేకరణ ప్రారంభించడం ఒక అసాధారణమైన చర్య. సాధారణంగా పోలీసులపై ఆరోపణలు ఉన్నప్పుడు ఇలాంటి చర్యలు అరుదుగా జరుగుతాయి. కానీ ఈ కేసులో ఆమె చెప్పిన విషయాలు అంతటి తీవ్రతను కలిగివుండటంతో తక్షణ చర్యలు తీసుకోవాల్సి వచ్చింది.

ఆ తరువాత మద్రాస్ హైకోర్టు ఈ ఘటనను సుమోటోగా స్వీకరించింది. సాక్ష్యాలను తారుమారు చేసే అవకాశం ఉందనే అనుమానంతో వేగంగా న్యాయ ప్రక్రియను ముందుకు తీసుకెళ్లింది. మొదట సీబీ-సీఐడీకి విచారణ అప్పగించగా, తరువాత ఈ కేసును సెంట్రల్ బ్యూరో ఆఫ్ ఇన్వెస్టిగేషన్ (సీబీఐ)కి బదిలీ చేశారు. ఇది కేసు నిష్పక్షపాతంగా విచారణ జరగడానికి దోహదపడింది.

రేవతి తన వాంగ్మూలం వల్ల ఎదుర్కొన్న ఒత్తిడి, భయం గురించి కూడా వెల్లడించారు. తన కుటుంబ భద్రతపై, ఉద్యోగ భవిష్యత్తుపై ఆందోళన వ్యక్తం చేశారు. “భవిష్యత్తులో ఏమి జరుగుతుందో తెలియదు,” అనే ఆమె వ్యాఖ్యలు విజిల్‌బ్లోయర్ల పరిస్థితిని ప్రతిబింబిస్తాయి.

అయితే, ఈ అన్ని భయాల మధ్య కూడా రేవతి వెనుకడుగు వేయలేదు. “నా పని పట్ల నిజాయితీగా ఉండాలని అనుకున్నాను. అందుకే జరిగినదంతా చెప్పాను,” అని ఆమె చెప్పిన మాటలు ఆమె ధైర్యానికి నిదర్శనం. ఈ నిబద్ధతే చివరికి న్యాయం జరిగేలా చేసింది.

ఈ కేసును వెలుగులోకి తీసుకురావడంలో మీడియా పాత్ర కూడా ముఖ్యమైనది. ‘ది ఫెడరల్’ వంటి పత్రికలు ఈ ఘటనపై విస్తృతంగా రిపోర్టింగ్ చేసి, ప్రజల్లో అవగాహన పెంచాయి. ఈ రిపోర్టింగ్‌కు 2021లో ప్రతిష్టాత్మక రెడ్ ఇంక్ అవార్డు లభించడం, జర్నలిజం ప్రభావాన్ని తెలియజేస్తుంది.

మొత్తానికి సాతన్‌కుళం కేసు దేశంలో కస్టడీ హింసపై ఒక పెద్ద మైలురాయిగా నిలిచింది. ఈ కేసులో రేవతి వంటి వ్యక్తులు చూపిన ధైర్యం, నిజాయితీ న్యాయ వ్యవస్థపై ప్రజల విశ్వాసాన్ని నిలబెట్టింది. ఆమె వాంగ్మూలం లేకపోతే ఈ కేసు వేరే దిశలో వెళ్లిపోయే అవకాశం ఉండేది.

రేవతి కథ కేవలం ఒక సాక్షి కథ కాదు. అది వ్యవస్థలోనూ నిజం నిలబడగలదనే సందేశం. భయం ఉన్నా, ఒత్తిడి ఉన్నా, న్యాయం కోసం ముందుకు రావాలి అనే స్పూర్తిని ఈ సంఘటన అందించింది.