పులి పంజా నీడలో రాజమండ్రి

అడుగుజాడల వేట నుంచి కెమెరా ఫ్రేమ్ వరకు

మంగళవారం ఉదయం రాజమహేంద్రవరం శివారులోని గాడాల ప్రాంతంలో కనిపించిన ఆ పాదముద్రలు కేవలం ఆరంభం మాత్రమేనని అప్పుడు ఎవరూ ఊహించలేదు. కానీ, సూర్యుడు అస్తమించగానే అసలు ఉత్కంఠ మొదలైంది. రాత్రి 7 గంటల సమయంలో ఆటోనగర్ వెనుక చీకట్లలో ఆ ఆకారం కదిలిందని స్థానికులు హాహాకారాలు చేయడంతో ఒక్కసారిగా కలకలం రేగింది. సమాచారం అందుకున్న అటవీశాఖ, పోలీస్ యంత్రాంగం సైన్యంలా రంగంలోకి దిగాయి. వేటగాడిలా అడుగులు వేస్తున్న ఆ పులి, చివరకు దివాన్‌చెరువు వద్ద ఉన్న ఎస్‌వీపీఎస్‌ ఫంక్షన్ హాలు, ఢిల్లీ పబ్లిక్ స్కూల్ మధ్య గల దట్టమైన కొబ్బరి తోటలోకి చొరబడింది. ఇన్నాళ్లూ నేలపై ముద్రలకే పరిమితమైన ఆ మృగరాజు, తొలిసారి కెమెరా కంటికి చిక్కి అధికారులను హడలెత్తించింది. నిశ్శబ్దంగా నక్కిన ఆ పులి ఎప్పుడు, ఎటువైపు నుంచి పంజా విసురుతుందో అన్న భయం ఇప్పుడు ఆ ప్రాంతాన్ని కమ్మేసింది.

కొబ్బరి తోటలో హై-టెన్షన్ ఆపరేషన్

ఒకవైపు దట్టమైన కొబ్బరి తోట.. మరోవైపు చీకట్లో పొంచి ఉన్న క్రూర మృగం, సరిగ్గా అదే తోట మధ్యలో ఉన్న ఒక చిన్న పెంకుటింట్లో నలుగురు ప్రాణాలు అరచేతిలో పెట్టుకుని గడుపుతున్నారు. తోటమాలి కుటుంబం (తల్లి, తండ్రి, ఇద్దరు పిల్లలు) ఉన్న ఆ ఇంటికి కూతవేటు దూరంలోనే పులి సంచరిస్తుండటంతో వాతావరణం ఒక్కసారిగా భీతావహంగా మారింది. విషయం తెలుసుకున్న పోలీసులు వెంటనే అప్రమత్తమై, ఫోన్ ద్వారా ఆ కుటుంబానికి రక్షణ కవచంలా నిలిచారు. మేము చెప్పే వరకు తలుపు తీయకండి, బయటకు అడుగు పెట్టకండి అంటూ ఇచ్చిన హెచ్చరిక ఆ ఇంట్లో ఎటువంటి నిశ్శబ్దాన్ని నింపిందో ఊహించుకోవచ్చు.

మరోవైపు, క్షేత్రస్థాయిలో యుద్ధ ప్రాతిపదికన ఏర్పాట్లు జరుగుతున్నాయి. సీసీఎఫ్ బి.ఎన్.ఎన్.మూర్తి పర్యవేక్షణలో డీఎఫ్ఓ ప్రభాకరరావు బృందం పులి కదలికలపై నిశిత నిఘా ఉంచింది. ఈ మొండి పులిని బంధించేందుకు సాధారణ పద్ధతులు సరిపోవని భావించిన అధికారులు, వెంటనే పూణే నిపుణుల సహాయం కోరారు. బుధవారం ఉదయానికల్లా ఆ నిపుణుల బృందం రంగంలోకి దిగనుండటంతో, ఈ బిగ్ క్యాట్ వేట ఏ మలుపు తిరుగుతుందో అన్న ఉత్కంఠ సర్వత్రా నెలకొంది.

జిల్లాల సరిహద్దులు దాటి..

ఈ పెద్దపులి ప్రయాణం ఏదో ఒక ప్రాంతానికి పరిమితం కాలేదు. ఇది అక్షరాలా అటవీ అధికారులతో ఆడుకుంటున్న క్యాట్ అండ్ మౌస్ గేమ్. సరిగ్గా రెండు వారాల క్రితం, జనవరి 20న ఏలూరు జిల్లా కొయ్యలగూడెంలో అడుగుపెట్టిన ఈ మృగరాజు, అక్కడితో ఆగలేదు. జనవరి 31న పట్టిసీమ వద్ద పరవళ్లు తొక్కే గోదావరి నదిని సైతం లెక్కచేయకుండా ఈదుకుంటూ వచ్చి, సీతానగరం మండలం చినకొండేపూడి భూభాగంలోకి ప్రవేశించి అందరినీ విస్తుపోయేలా చేసింది.

ఫిబ్రవరి 1వ తేదీన తన ప్రతాపాన్ని చూపిస్తూ తొర్రేడు గ్రామంలో రెండు ఆవులు, ఒక దూడను వేటాడి చంపేయడంతో, పులి ఆకలి ఎంత తీవ్రంగా ఉందో అర్థమయ్యే విధంగా చూపింది. అక్కడి నుండి ఫిబ్రవరి 2న వెంకటనగరం, కాతేరు గ్రామాలను వణికిస్తూ ముందుకు సాగింది. చివరకు మంగళవారం ఎవరూ ఊహించని విధంగా గామన్ వంతెన కింద రోడ్డు మార్గాన్నే తన దారిగా మార్చుకుని, రాజమహేంద్రవరం శివారులోని దివాన్‌చెరువు కొబ్బరి తోటలోకి చేరింది. ఏలూరు కొండల నుంచి రాజమండ్రి హైవే వరకు ఈ పులి సాగించిన ఈ సుదీర్ఘ ప్రయాణం ఇప్పుడు అధికార యంత్రాంగానికి పెను సవాలుగా మారింది. జాతీయ రహదారికి కూతవేటు దూరంలోనే మృగరాజు పొంచి ఉండటంతో, ప్రతి క్షణం ఇప్పుడు అత్యంత కీలకంగా మారింది.